Tentant de défendre sa stratégie irakienne, le président américain George W. Bush a déclassifié ce mardi des renseignements affirmant qu’Oussama ben Laden a ordonné en 2005 la mise en place d’une cellule d’Al-Qaïda en Irak sous le commandement d’Abou Mousab al-Zarqaoui afin de perpétrer des attentats à l’étranger.

Selon Frances Fragos Townsend, conseillère à la Maison blanche sur la sécurité intérieure, ces informations renforcent la position de l’administration Bush, qui a toujours affirmé qu’Al-Qaïda souhaite utiliser l’Irak comme une plate-forme alimentant le terrorisme islamiste dans le monde entier.

En janvier 2005, Oussama ben Laden a chargé Abou Moussab al-Zarqaoui, un de ses proches lieutenants, de mettre sur pied cette cellule, a précisé Frances Fragos Townsend. Al-Zarqaoui, ancien chef d’Al-Qaïda en Irak, a été tué en juin 2006 lors d’une frappe aérienne américaine.

« Nous tenons des renseignements qu’Al-Zarqaoui a accepté cette mission et affirmé qu’il avait déjà quelques bonnes propositions », a déclaré Mme Townsend.

Par ailleurs, a-t-elle ajouté, au printemps 2005, Oussama ben Laden a donné pour mission à Hamza Rabia, un chef d’Al-Qaïda, de renseigner Al-Zarqaoui sur les projets d’attentats du réseau en dehors de l’Irak, et notamment aux États-Unis.

Ces informations ont été divulguées à l’Associated Press et à d’autres agences de presse à la veille d’un discours de George W. Bush à l’Académie américaine des gardes-côtes lors duquel il devrait souligner la persistance de la menace terroriste et défendre sa stratégie de lutte contre la terreur.